多家美國媒體2月10日報道，當(dāng)?shù)貢r間8日，美國航天局(NASA)致信美國聯(lián)邦通信委員會，對美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的第二代星鏈計劃表示擔(dān)憂，稱此舉可能導(dǎo)致空間“嚴(yán)重?fù)矶?rdquo;，增加衛(wèi)星碰撞的風(fēng)險，且將導(dǎo)致安全發(fā)射窗口越來越小，進(jìn)而干擾NASA的科技活動。
此舉離美方在1月28日發(fā)給聯(lián)合國外層空間事務(wù)辦公室的照會中，否認(rèn)中國關(guān)于星鏈衛(wèi)星兩次危及中國空間站的說法，才過去11天。
或許是星鏈衛(wèi)星真的太量多礙事，連老天爺都看不下去了。美國太空探索技術(shù)公司稱，由于遭遇地磁暴，該公司3日發(fā)射的49顆星鏈衛(wèi)星中有多達(dá)40顆于次日損毀。據(jù)信這是單次地磁暴對衛(wèi)星造成的最大規(guī)模破壞。
◆耍賴動作快
否認(rèn)星鏈衛(wèi)星危及中國空間站安全
針對美方日前否認(rèn)星鏈衛(wèi)星兩次危及中國空間站安全一事，中國外交部發(fā)言人趙立堅10日在例行記者會上表示，相關(guān)避碰事件中，中國在軌航天員面臨著現(xiàn)實、緊迫的安全威脅，美方推卸責(zé)任、轉(zhuǎn)移視線，并非航天大國應(yīng)有的負(fù)責(zé)任態(tài)度。
據(jù)報道，美方在1月28日發(fā)給聯(lián)合國外層空間事務(wù)辦公室的照會中，否認(rèn)了中國關(guān)于星鏈衛(wèi)星兩次危及中國空間站的說法，稱星鏈衛(wèi)星的活動沒有達(dá)到既定的緊急碰撞標(biāo)準(zhǔn)的門檻，因此在任何一種情況下都不需要緊急通知。美方照會還稱，中方在給聯(lián)合國發(fā)出照會之前，并沒有聯(lián)系美方有關(guān)部門并表達(dá)有關(guān)星鏈衛(wèi)星帶來危險的擔(dān)憂。
趙立堅在回答相關(guān)提問時表示，中方向聯(lián)合國通報星鏈衛(wèi)星危險接近中國空間站、威脅在軌航天員安全的有關(guān)情況，是履行《外空條約》第五條規(guī)定的國際義務(wù)，“相關(guān)避碰事件中，美國星鏈衛(wèi)星均處于連續(xù)軌道機動狀態(tài)，機動策略和意圖不明。中國在軌航天員面臨著現(xiàn)實、緊迫的安全威脅。中方不得不采取預(yù)防性碰撞規(guī)避控制。”
趙立堅說，避碰事件發(fā)生后，中方主管部門多次嘗試郵件聯(lián)系美方，但均未收到回復(fù)，“如今，美方卻以所謂‘緊急碰撞標(biāo)準(zhǔn)下限’推卸責(zé)任、轉(zhuǎn)移視線，這并非一個航天大國應(yīng)有的負(fù)責(zé)任態(tài)度。更何況，美方也無權(quán)單方面設(shè)定一個‘緊急碰撞標(biāo)準(zhǔn)下限’。”
趙立堅表示，《外空條約》第九條規(guī)定，各締約國探索和利用外空應(yīng)以合作和互助為原則;締約國在外空的一切活動，都應(yīng)妥善照顧其他締約國的同等利益。
星鏈衛(wèi)星曾影響到中國空間站的安全。
據(jù)新華社此前報道，聯(lián)合國和平利用外層空間委員會官方網(wǎng)站去年發(fā)布文件顯示，中國常駐聯(lián)合國(維也納)代表團2021年12月初向聯(lián)合國秘書長提交普通照會表示，星鏈衛(wèi)星在2021年先后兩次接近中國空間站，對中國空間站搭載的航天員生命健康構(gòu)成危險。出于安全考慮，空間站組合體針對相關(guān)美國衛(wèi)星實施了兩次緊急避碰。
◆印證危害大
NASA：“零碰撞風(fēng)險”說法缺乏統(tǒng)計證據(jù)
據(jù)多家美國媒體10日報道，美國航天局對美國太空探索技術(shù)公司的第二代星鏈計劃表示擔(dān)憂。美國航天局說，這個在近地軌道額外部署3萬顆衛(wèi)星的計劃可能造成軌道“嚴(yán)重?fù)矶?rdquo;，增加碰撞風(fēng)險，影響美航天局的科研及載人航天任務(wù)。
美國航天局在8日致美國聯(lián)邦通信委員會的信函中說，目前在環(huán)繞地球的軌道內(nèi)約有2.5萬個物體運行，其中約6100個物體的近地點高度在600千米以下。第二代星鏈計劃將使環(huán)地球軌道內(nèi)的物體數(shù)量增加1倍以上，并使近地點高度在600千米以下的軌道內(nèi)運行的物體數(shù)量增加4倍以上。
“僅從物體的數(shù)量看來，在有限的軌道高度內(nèi)，如此大幅度的增加衛(wèi)星數(shù)量必然會增加衛(wèi)星/碎片碰撞的風(fēng)險”，美國航天局還在信中質(zhì)疑了太空探索技術(shù)公司所謂的星鏈衛(wèi)星具有機動性，“零碰撞風(fēng)險”的說法，稱此假設(shè)缺乏統(tǒng)計證據(jù)。
除了對第二代星鏈計劃可能引發(fā)碰撞問題的擔(dān)憂，美國航天局表示太空探索技術(shù)公司的衛(wèi)星可能會干擾該航天局的衛(wèi)星和地面設(shè)備。
美國航天局還表示，星鏈衛(wèi)星如果繼續(xù)增加，可能會出現(xiàn)在每一張地面望遠(yuǎn)鏡拍攝的小行星調(diào)查照片中，不利于監(jiān)控可能碰撞地球的小行星。
美國航天局建議太空探索技術(shù)公司提供分析報告，證明該公司對其計劃部署的星鏈衛(wèi)星具備調(diào)控能力，同時呼吁太空探索技術(shù)公司將星鏈衛(wèi)星對于太空觀測的影響降至最低。
NASA希望謹(jǐn)慎部署第二代星鏈系統(tǒng)
鑒于美國聯(lián)邦通信委員會目前正在審查第二代星鏈的申請，美國航天局在信中并沒有直接進(jìn)行反對，但建議太空探索技術(shù)公司與航天局合作，“在每次連續(xù)發(fā)射之前增加衛(wèi)星數(shù)量展示其衛(wèi)星機動性，以便解決出現(xiàn)的任何問題，并在必要時進(jìn)行調(diào)整。”
美國航天局強調(diào)，希望謹(jǐn)慎部署第二代星鏈系統(tǒng)，對當(dāng)前發(fā)射窗口可用性進(jìn)行分析比較，以證明星鏈衛(wèi)星發(fā)射增加不會顯著影響未來該航天局的發(fā)射任務(wù)，支持航天飛行安全和太空環(huán)境的長期可持續(xù)性。
太空探索技術(shù)公司于2019年5月23日將首批60顆星鏈衛(wèi)星送入太空，并計劃在2019年至2024年間，在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的星鏈網(wǎng)絡(luò)，從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。2020年5月，該公司向聯(lián)邦通信委員會提交第二代星鏈計劃實施申請，計劃再額外部署3萬顆衛(wèi)星，使其衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到4.2萬顆。目前聯(lián)邦通信委員會正在審查這一申請。
曾遭亞馬遜反對并屢次威脅其他太空任務(wù)
除了美國航天局就星鏈計劃表達(dá)擔(dān)憂以外，2021年8月，太空探索技術(shù)公司的競爭對手亞馬遜也曾致信美國聯(lián)邦通信委員會，試圖以技術(shù)理由阻止太空探索技術(shù)公司修改后的第二代星鏈計劃。亞馬遜表示，太空探索技術(shù)公司修改后的計劃提出為第二代星鏈準(zhǔn)備的近3萬顆后續(xù)衛(wèi)星的兩種配置，將導(dǎo)致其他衛(wèi)星通訊運營商在評估射頻干擾和軌道碎片方面的技術(shù)難度增加一倍。然而，這一說法遭到了太空探索技術(shù)公司的反駁，稱這只是亞馬遜拖延戰(zhàn)術(shù)，目的是為了在競爭中爭取時間。
天文學(xué)界一直對數(shù)量龐大的衛(wèi)星可能影響天文觀測表示擔(dān)憂。一些航天專家警告說，如此大量部署衛(wèi)星可能產(chǎn)生“太空擁堵”或“太空垃圾”。
此外，星鏈衛(wèi)星屢次威脅到其他國家或機構(gòu)的太空任務(wù)，也使星鏈計劃廣受非議。早在2019年，星鏈衛(wèi)星就差點撞上歐洲航天局的風(fēng)神地球觀測衛(wèi)星，太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克引以為傲的自動避碰技術(shù)當(dāng)時似乎也沒起作用。2021年，星鏈衛(wèi)星兩次危險接近中國空間站、威脅在軌航天員安全，而在相關(guān)避碰事件中，美國星鏈衛(wèi)星均處于連續(xù)軌道機動狀態(tài)。
如今，星鏈衛(wèi)星已涉及大約1600起航天器接近事件，占到所有航天器事件的一半。
◆遭打抱不平
地磁暴讓星鏈衛(wèi)星損失多達(dá)40顆
據(jù)多家美國媒體9日援引美國太空探索技術(shù)公司的消息報道，該公司3日單次發(fā)射了總共49顆星鏈衛(wèi)星，但次日遭遇地磁暴，其中多達(dá)40顆衛(wèi)星由于無法恢復(fù)正常軌道高度而損毀。
太空探索技術(shù)公司官方網(wǎng)站8日發(fā)布更新消息說，該公司3日按慣例把49顆星鏈衛(wèi)星發(fā)射到比預(yù)定軌道高度低一些的軌道，準(zhǔn)備對這些衛(wèi)星做初步檢測后，將它們送入位于地面上方210公里的預(yù)定軌道。
“不幸的是，”太空探索技術(shù)公司說，4日發(fā)生的一場地磁暴對這些衛(wèi)星造成嚴(yán)重影響，使衛(wèi)星所在區(qū)域的大氣變暖，密度增加，大氣阻力比以往發(fā)射時的水平增加高達(dá)50%。
星鏈團隊隨后控制衛(wèi)星進(jìn)入安全飛行模式，讓衛(wèi)星“側(cè)身”飛行，以降低大氣阻力。不過，大部分衛(wèi)星進(jìn)入安全模式后一直無法恢復(fù)到正常模式，因此“多達(dá)40顆衛(wèi)星將重新進(jìn)入或已經(jīng)重新進(jìn)入地球大氣層”。
專家稱SpaceX“仿佛未關(guān)注太空天氣預(yù)報”
據(jù)路透社報道，這批星鏈衛(wèi)星發(fā)射前，美國太空天氣預(yù)報中心曾預(yù)測可能發(fā)生地磁暴。該中心先前警告，1月29日探測到一次強烈太陽耀斑活動，拋射出的物質(zhì)和能量最早可能在2月1日到達(dá)地球，引發(fā)的地磁暴可能持續(xù)到2月3日。
耀斑是太陽大氣局部區(qū)域突然變亮的活動現(xiàn)象，會伴隨產(chǎn)生劇烈增強的電磁輻射、太陽質(zhì)子事件(大量高能帶電粒子流)和日冕物質(zhì)拋射。這些活動噴射的物質(zhì)和能量到達(dá)近地空間后，會強烈擾動地球磁層、電離層和高層大氣，引發(fā)地磁暴。
哈佛-史密森天體物理學(xué)中心專家喬納森·麥克道爾認(rèn)為，地磁暴這次對衛(wèi)星造成的破壞是單次最大規(guī)模破壞，也是首次因大氣密度增加對衛(wèi)星造成大規(guī)模破壞。
麥克道爾說，不清楚是地磁暴引發(fā)的大氣阻力增加超過了衛(wèi)星設(shè)計承受極限，還是太空探索技術(shù)公司錯誤認(rèn)為衛(wèi)星可以承受這樣的阻力。他說，從太空探索技術(shù)公司的表述看，他們沒有預(yù)計到必須應(yīng)對這樣的大氣阻力，“仿佛沒有關(guān)注太空天氣預(yù)報。”
太空探索技術(shù)公司尚未回應(yīng)媒體關(guān)于公司在發(fā)射前對太空天氣評估的相關(guān)詢問。
40顆衛(wèi)星經(jīng)濟損失低于4000萬美元?
此次事件造成的經(jīng)濟損失尚不清楚，因為太空探索技術(shù)公司沒有披露過星鏈衛(wèi)星造價。不過據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，該公司總裁格溫·肖特韋爾2019年曾說，每顆衛(wèi)星造價遠(yuǎn)低于100萬美元。
馬斯克1月15日在社交媒體發(fā)文說，星鏈項目已有近1500顆正在工作的衛(wèi)星，另有272顆衛(wèi)星正在向預(yù)定軌道行進(jìn)。
“星鏈衛(wèi)星到達(dá)預(yù)定軌道前要在較低高度的軌道接受初步檢測，如果暴露問題，會在地面控制人員操作下重新進(jìn)入地球大氣層并在這個過程中燃燒殆盡，以免干擾其他衛(wèi)星。”太空探索技術(shù)公司說，很少發(fā)生衛(wèi)星到這個階段才暴露出問題，安排這一步驟的目的是以防萬一。
(信息來源：新華社、觀察者網(wǎng)、澎湃新聞網(wǎng))(商報記者 虞洪波 綜合報道)
